Las praderas - Segunda parte

Hay sin embargo otra actividad que solo unos cuantos viajeros han presenciado: el tallado, la gente se aglutina alrededor de las rocas y sus grutas y es ahí donde comienzan sus vidas y donde mueren en más de una forma, es en la gruta donde las madres llevan a sus hijos en brazos y rajan una marca en la roca, ahí donde se haya elegido el padre marca el espacio agregando el nombre del recién nacido y es ahí, en la Gruta del Exilio donde han de regresar para tallar la marca que han dejado en el mundo

Muchos, muchos de esos espacios quedan vacios cuando después de una vida los ancianos regresan y son tragados por el espacio en blanco, algunos permanecen ahí por días, esperando una revelación que les indique el sentido que debe ser plasmado, solo los tontos, los sabios y los grandes saben qué clase de marca han dejado incluso si nadie más las entiende pero son más los que se dedican a observarlas que los que se dedican a hacerlas

Cuando los niños ya han aprendido a caminar y a nadar se les ordena mezclar tierra y agua hasta formar barro, estas plastas son recogidas y horneadas para comenzar el aprendizaje lento y laborioso que ha de culminar en la habilidad de talla pues un Evencrial debe ser capaz de sacar herramientas de la roca y la madera, a medida que crecen el material de práctica es endurecido y al llegar a los quince se comienza con la roca, momento en que la práctica se vuelve seria, Caldenrail, El Centro de Roca, la principal ciudad Evencrial es el lugar donde los jóvenes mantienen el estudio formal de la talla, los maestros son hombres duros de grandes músculos que enseñan sutileza, algunos podrían romper los muros rocosos con sus mazos pero usan cinceles delgados para tallar filigranas, los otros son ancianos de carnes resecas que muestran la maña y el truco para hacer fuerza sin destruir y que acaparan la audiencia mientras hacen ductos entre las piedras y los limpian con agua corriente para demostrar que están conectados y que fluyen con facilidad, la capacidad de amasar rutas de movimiento tiene una resonancia especial entre la gente más que entre cualquier otra

El Centro es uno y los centros son muchos, en uno de ellos más al este (o al oeste o al sur, depende de donde se mire) están los campamentos , en todas partes hay campamentos para entrenarse, los jóvenes han salido para aprender sobre la caza, pero algunos entre ellos no son cualquier clase de jóvenes, son especiales incluso entre se gente, son los niños de la Gruta, los hijos de la luna engendrados hace dieciocho años en la ceremonia de cortejo y su piel rojiza es la prueba de su linaje elevado, son los niños del fuego y su destino es ser grandiosos

Bien, eso es lo que dicen las leyendas pero los jóvenes siempre serán jóvenes y por ello se agachan y se dispersan entre el pasto montando una emboscada contra los extranjeros que se acercan en la lejanía, los jinetes que están frente a ellos indican que son invitados pero ya se han camuflajeado cubriéndose con las mantas de pasto tejido que han hecho esa misma mañana, el asentamiento queda después de su trampa así que los viajeros deberían detenerse y quedar rodeados pero después de esperar pacientemente por una hora los extranjeros parecían no llegar nunca

- ¿Puede alguien revisar si ya vienen? - pregunto Crisa, una de las emboscaduras - me estoy cansando de estar echada

- Has hablado demasiado pronto chica roja - le reprendió el guía de los Evencrial parado alrededor del circulo de jóvenes "ocultos" - el líder de los extranjeros ha logrado verlos y estamos esperando a ver cuanto pueden resistir siendo pacientes, como sea, levántense de una vez o van a echar raíces

Uno a uno o más bien en montón los bultos de pasto se elevaron ante la mirada más que curiosa de Meiriz quien veía muchachos emergiendo de ellos

- Cuenta también eso a la gente de la ciudad muchacho - le dijo Alden - eso si van a creerlo. Maese Melron, puede ir acercando su carro, el "peligro" ha pasado

Los jóvenes Evencrial ya se habían dispersado nuevamente bajo las ordenes del guía Vilcren quien además les decía algo a dos muchachos que estaban más alejados en el circulo oculto

- Maese Alden - llamó alzando la mano - estos son los jóvenes, escoja alguno, el que sea de su agrado - los muchachos dieron un paso hacia él y se dejaron examinar, Alden solo los miró un momento antes de responder al guía

- Ya llevo un joven conmigo, es indispensable que se lleven bien con Meiriz si quieren ir en mi viaje

- Han oído al extranjero - dijo el guía - vaya y hablen con su joven y el que se haga su compañero puede ir de viaje

Se hacen llamar "Gente que se mueve" y esa es la razón de que tengan en alta estima la capacidad de viajar, de adaptarse a lo que venga y seguir adelante hacia un destino que solo se conoce en un mapa o en un recuerdo y la oferta de ir a lo desconocido siempre es estimulante, mas aun para quienes han crecido soñando con la emoción y la aventura, Mirvren y Velrin tiene ahora la tarea de agradarle al muchacho extranjero, la educación de sus padres dice que deben adaptarse a las persona como se adaptan a las corrientes de agua e ir moviéndose con ellos para avanzar juntos, ahora es posiblemente el reto más extraño que se han encontrado y no tiene idea de que hacen los extranjeros, vienen del norte el chico tiene la piel pálida así que debe ser de Martmain, las historias dicen que es una ciudad rodeada por fantasmas de la tierra que viven y mueren en el mismo lugar y donde ocasionalmente algunos adultos se aventuran a intercambiar cosas, también han escuchado que la ciudad misma ha sido tallada por el aire ardiente que llega desde el Muro de Agua y que a sus pies se extiende un valle de criaturas exóticas ¿que podrían hacer ellos para impresionar a un habitante de tan magnífica ciudad?
Se miraron un rato hasta dar en el punto exacto; sin duda no saben cazar

- Creo que se llevaran bien - le dice Alden a Vilcren cuando ve a los tres chicos alejándose - ¿quieres algo de tomar?
- Ese vino espumoso que traías la otra ves estaría bien, estaría mejor aun si me dices que has traído una caja entera para dejarme
- Lo había prometido, pero te la doy cuando hayamos descargado el peaje ¿estos chicos son buenos?
- En este momento lo son pero la que tiene más potencial es Crisa, puede que entre ellos sea la mejor, pero no ahora
- ¿Es su nombre completo?
- Amarecrisa, niña de la luna
- Tenía que ser, la manía de tu gente por contraer los nombres me ha caído bien, es mas fácil decir "Almaden también llamado Alden" a tener que presentarme sin ningún titulo de verdad
- Entonces es una lástima que no puedas colgarte un titulo legendario como el de estos chicos
- Me muero de la envidia Vilcren - le respondió Alden siguiéndole el juego - pero ya que estamos me caería bien saber si alguno ha mostrado alguna clase de aptitud especial
- Nada todavía, ni siquiera el orgullo por su color, no hay nadie aquí que se deje impresionar por algo que no han hecho
- Y por eso no son creídos como los jóvenes nobles de las otras tierras
- Habrías sido un buen Evencrial Almaden llamado Alden
- Ya, ¿y entonces quien te traería el vino?

Pero Meiriz si que se dejaba impresionar, mientras sus nuevos compañeros le llevaban hacia los alrededores y le contaban sobre la gran noche de cortejo que les dio un lugar en el mundo, las leyendas sobre un futuro grandioso en el que deberían tomar parte y sobre sus supuestas habilidades latentes por todos desconocidas

El terreno se hacía espeso y húmedo y el agua se escapaba bajo las botas de hule de Meiriz haciendo ruidos que alertaban a los animales, unos pequeños temblores en las plantas de toda la zona delataban que se habían quedado solos

- Eran los animales ¿cierto? - dijo Meiriz en una afirmación mas que pregunta - acaban de escapar... lo que sea que vina aquí
- Se fueron - dijo Velrin
- Se fueron - dijo Mirvren
- Ya dije que se fueron - repitió Meiriz - no es tan importante ¿cierto? debe haber mas aquí cerca
- Tranquilo - dijo Mirvren - solo se fueron por el extraño sonido de tus botas, nuestros zapatos son tejidos y dejan pasar el agua - le dijo levantando un poco el pie, el calzado estaba de hecho formado a base de varias capas de tela muy basta y resistente, oscura, sin una suela dura
- Están hechos de fibra de cob - dijo Velrin al notar su interés y le señalo su alforja igual de basta - es muy resistente y la usamos para muchas cosas
- En todo caso debemos seguir buscando - dijo Mirvren - aun si no hay algo para cazar siempre hay algo para comer

Los chicos sacaron unos delgados tubos de metal de sus pantalones, llevados a lo largo de las piernas para evitar deformaciones y se acercaron a un cob, vista de cerca la planta resultaría similar a una palmera formada por un grupo de enredaderas, el suelo alrededor estaba aun mas húmedo

- Alrededor del cob siempre hay agua - dijo Mirvren - las raíces son muy profundas y extraen agua desde los mantos subterráneos, si alguna vez te pierdes en las praderas puedes resistir por mucho tiempo si encuentras suficientes plantas de cob
- Claro - respondió Meiriz - solo faltaría algo de alimento, en la ciudad dicen que uno puede morirse de hambre en las praderas a menos que sea capaz de comer pasto
- ¿Te parece que comemos pasto?
- ¿Qué? ¡No! solo estaba repitiendo lo que dicen en la ciudad... no comen pasto ¿cierto?

Mirvren parecía haber tomado la iniciativa y apartaba el pasto a los pies del cob, pasto crecido y muy tupido que llegaba casi hasta las rodillas, al ver que no conseguía ver nada entre el agua se decidió a arrancarlo a manojos y los montones de pasto salían haciendo un ruido de succión
- Acércate Meiriz, ven, no tengas miedo de meter agua en tus botas
- No es miedo., es que el agua no se sale una vez que ha entrado - le respondió mientras se acercaba al área despejada, el agua rodeando sus botas le enfriaba los pies y los muchachos revisaban el agua lodosa con atención - ¿hay algo ahí?
- Comida -dijo Velrin - sin duda en tu ciudad habrán oído hablar de las cigarras de la pradera cuyos cantos arrullan a los niños en las noches calurosas
- Para ser sincero solo he escuchado sobre unos insectos que no dejan dormir por las noches y que son enormes como un puño ¿es eso lo que están buscando?
- Es otra forma de verlo si tienes el sueño ligero pero si, o al menos buscamos sus larvas, en esta época todavía están bajo tierra royendo las raíces del cob que nunca deja de crecer hasta que muere

Poco a poco fueron clavando sus varillas en el revoltijo de agua clara y agua lodosa hasta que Mirvren hizo ademan de estar clavando con más fuerza, entonces se decidió a sacarla lentamente y a medida que emergía se podía ver algo agarrado a ella, un enorme gusano de piel brillante, como un ciempiés excesivamente gordo que se contorsionaba al roer la varilla con ferocidad

- Son las crías de la cigarra, tranquilo, no muerden - le dijo a Meiriz al ver su gesto de repugnancia - está bien, si muerden pero solo al cob del que se alimentan y a los animales que los cazan ¿ves el propósito del método?
- Si, claro, usan las varillas para molestarlos y hacer que las muerdan y entonces las sacan para... para... ¿en serio se comen eso?
- Las comemos asadas, saben como a carne crujiente con mucha grasa -respondió Mirvren, ahora ayúdanos y regresaremos al campamento principal cuando hayamos recolectado las suficientes

E medida que avanzaba el día Alden y Melron se habían acomodado en el campamento principal ubicado un par de kilómetros mas adentro y disimilado por una serie de oasis de cob enormes, de casi dos metros de altura y que se crecían expandiéndose en todas direcciones hasta casi parecer una colina de plantas, visto desde lejos ni siquiera sería posible verlo y mucho menos suponer que en medio habían formado un claro donde un piso de roca parecía desentonar por completo y sobre el que se asentaba el campamento todo de la misma planta

- Muy impresionante Maese Alden – dijo Melron al adentrarse al refugio es difícil saber si esto es una maravilla natural o un acertado trabajo de varios años o una maravilla mas para que contemplen mis viejos ojos
- Debe ser agradable tener la edad como muletilla de conversación ¿no Melron?
- ¡Ja! un hombre de su talla ve mucho y muy profundo maese Alden, solo deje a un viejo hablar como le de la gana y mientras los jovenzuelos regresan dígame como hacen estas maravillas de refugios que ya he visto la manera en que se lleva con el guía de los jinetes, o de los artesanos de plantas por lo que veo
- Entonces ayúdeme a bajar nuestro peaje y tendrá explicaciones de sobra

El carro de mercadeo ya estaba en el lugar, pusieron las trancas para evitar que las ruedas giren, desyuntaron alas mulas y las dejaron atadas a un poste rodeadas de pasto y al sacar la lona dejaron al descubierto toda clase de mercancías, montones de baratijas brillantes y piedras de colores, botellas de licores muy variados, de semillas, de frutas y de otros alimentos, telas corrugadas y algunas mas lisas, maderas extrañas para fabricar cetros envueltas en virutas de madera más suave, harinas de cereales extraños, semillas de flores hermosas y una chica de piel roja trepada hasta arriba y tratando de esconderse entre almohadones llenos de arabescos

- Tenemos un polizón - dijo Melron - nunca he tenido un polizón ¿deberíamos echarla por la borda para que se ahogue en estos diez centímetros de agua o la condenamos a los tiburones?
- ¿Que es un tiburón señor? - le pregunto Crisa saliendo de entre la mercancía y bajando por el costado del carro - ¿tiene de esos entre sus mercancías?
- ¡Pero vaya con la chiquilla! ¿Eh maese Alden? una preguntona como el muchacho
- Al menos tiene iniciativa Melron, no se diga que las nuevas generaciones se dedican a holgazanear, y tu chica ya que estas en esto ayúdame a bajar algo
- Eso jovencita - dijo Melron - que yo ya estoy muy viejo para andar de cargador